Termín Romové kolektivně označuje různorodé jazykové a etnické rysy sdílené mezi více než 12 miliony lidí, kteří žijí v mnoha zemích po celém světě a kteří byli v dějinách často nazýváni “Cikáni”. Romové pocházejí z Indie a dlouhou dobu setrvávali v Byzantské Anatolii (dnešní východní Turecko). Od té doby migrovali a usazovali se v Řecku, na Balkáně, v celé Evropě, Rusku, Skandinávii, v Baltických zemích, Velké Británii, Kanadě, Spojených státech, Mexiku, a po většině Latinské Ameriky, stejně jako v Austrálii. Schopnost mluvit některým z téměř 80 dialektů, které jsou součástí Romštiny se u jednotlivců liší, ale vývoj moderních technologií, který přinesl dříve nevídané možnosti přeshraniční komunikace, podněcuje  obnovený zájem o učení se tomuto jazyku. Romové se neidentifikují pouze s Romskou komunitou, ale také s mnoha různými společnostmi a státy, jejichž jsou občany  a s nimiž  po staletí přicházeli do styku. Jako občané různých států mluví jejich jazyky, stejně tak jako Romštinou. “Romistika” jako akademická diciplína vznikla zprvu jako zvláštní výzkumný obor v rámci lingvistiky. Od té doby se vyvinula v živou disciplínu, která přejímá perspektivy a metodologie z mnoha různých oborů, jako jsou sociologie, antropologie, etnografie, politologie, studia migrace, studia diaspor, kulturní studia, musikologie a historie. Romové v současnosti tvoří největší menšinovou skupinu v rámci Evropské unie.