Výraz Cikán a jeho variace v jiných jazycích je používán po staletí a často vyvolává silné negativní, nebo idealizované asociace či stereotypy.   Na základě historického výzkumu se dnes obecně soudí, že se jedná o lingvistické úpravy termínů atsinganoi a  æguptoi pocházející ze 13. až 14.stol., které původně označovaly osoby pocházející z “malého Egypta”. Tato pojmenování byla buď užívána rannými skupinami romských immigrantů v západní Evropě a na Balkáně, nebo sloužila k jejich označení. V průběhu času Polština přijala termín Cygan, Rumunština Tigan, Maďarština Cigány a Ruština цыган, stejně tak jako Francouzština Gitan a Španělština Gitano. V Angličtině je slovo Gypsy, obzvláště pokud je psáno malými písmeny, považováno za urážlivé.

Současní odborníci a aktivisté vyměnili toto slovo za vhodnější a obecnější termín Rom, který se však teprve postupně začleňuje do běžného jazyka. Termínem Rom označují mnohé, i když ne všechny skupiny Romů tradičně samy sebe.  Konkrétnější význam termínu Rom je “manžel”, nebo obecněji “člen skupiny”. Plural Roma, používaný v angličtině, přijalo mnoho organizací a institucí v anglicky mluvícím světě. Ostatní obecně známá označení zahrnují: Sinti, Manuš, Calé, Romanichal, Kalé, atd.

V Angličtině je často používán také další novodobý termín Rromani. Stejně jako u slova Romani je jeho smyslem označit obecněji rozdílné skupiny Romů žijící v různých zemích a regionech celého světa. Zdvojené -r v tomto slově, v anglické výslovnosti lépe odpovídá původní výslovnosti tohoto slova v různých Romských dialektech. Používání tohoto výrazu může v některých jazycích zabránit vzniku možných nedorozumění a záměně za podobně znějící slova jako Rumunsko, nebo Řím (anglicky Romania, Rome, pozn.překl.).

V rámci komunity a mezi mluvčími Romštiny je také často používán termín Romanes, který přeneseně znamená “na Romský způsob/po Romsku”.

Odkazy:

Hancock, Ian (1995), A Handbook of Vlax Romani, Columbus: Slavica Publishers, Inc.

Hancock, Ian (2002), We are the Romani people. Ame sam e Rromane džene, Hertfordshire: University of Hertfordshire Press. Interface Collection, coordinated with Centre de recherches tsiganes, Paris.

Karanth, Dileep (ed.), Danger! Educated Gypsy. Selected Essays. Ian Hancock (Hertfordshire: University of Hertfordshire Press, 2010).

LeBas, Damian and Acton, Thomas (eds), All Change! Romani Studies through Romani eyes (Hertfordshire: University of Hertfordshire Press, 2010).

Matras, Yaron (2002), Romani. A Linguistic Introduction, Cambridge: Cambridge University Press.

Proctor, Edward (2008), Gypsy Dialects. A selected annotated bibliography of materials for the practical study of Romani, Hertfordshire: University of Hertfordshire Press.